Nøglen til vores menneskehed er ikke inden for genetik, men i mikrobiologi

Fantasierne om at perfeksjonere mennesker gennem genetik er for nylig blevet genoplivet med meddelelsen fra den kinesiske videnskabsmand, der hævder at have oprettet de første “CRISPR-babyer”, opkaldt efter den teknik, der blev brugt til at modificere embryonernes DNA.

Mens vigtige etiske og normative dilemmaer står på spil, er frygt for, at denne teknologi vil føre os til en dystopisk verden som den, der er beskrevet i filmen “Gattaca er ubegrundet. Faktisk, hvis filmen blev lavet igen i dag, ville den sandsynligvis være snarere en historie om regeringen, der ordinerer brugen af ​​probiotika og sund kost.

Eugenik er baseret på ideen om, at menneskeheden kan perfekteres med genetisk manipulation, og gennem historien har der været forskellige eugeniske politikker, der indførte begrænsninger på ægteskab og indvandring, berettigede slaveri og tvungen sterilisering og endda førte os til Holocaust.

Som forskningslæge med speciale i allergi Jeg begyndte at være interesseret i eugenik ikke i forhold til en persons hudfarve, men med hududslæt. De mest fremtrædende forskere inden for eksemområdet var overbeviste om, at de fleste tilfælde bestemmes af faste genetiske sekvenser, hvilket er tilfældet ved mange lejligheder. I lighed med tidligere undersøgelser af efterretninger og kriminel adfærd, har forskning på eksemgenetik imidlertid været langt under, hvad teknik fra det femtende århundrede havde forudsagt.

Det er sandt, at den generelle fascination af dette emne er forståelig. Der er flere og flere pseudovidenskabelige udsagn på tv om, hvordan dit DNA kan afsløre, for eksempel at du har 12,4 procent italiensk, 3,1 procent neandertaler og 1/512 amerikansk indianer. Spoiler: kan ikke. Der er mange m = top “> magasiner, podcasts og anerkendte aviser, der har kørt den diskrediterede påstand om, at intelligens er præget af vores genetiske kode.

Faktisk har genetiske undersøgelser, der skulle forklare mindst 80 procent af at være et geni, kun forklaret 5 procent, hvilket betyder, at dine gener i bedste fald har mindre indflydelse på dine resultater. En intelligenskontrol, at en god nats søvn. Imidlertid får moderne misforståelser om, hvordan komplekse egenskaber overføres ikke kun vores samfund fyldt med charlataner og racister, men denne type uvidenhed får os til at afsætte gode muligheder for at forbedre vores helbred og hvordan vi behandler sygdomme.

Hvor kommer ideer som ‘intelligensgenet’ fra?

De fleste af ideerne om “gener, der definerer” komplekse træk, kommer fra undersøgelser hos tvillinger, der antog, at tvillinger og tvillinger kun blev differentieret med mængden af ​​delt DNA. Men forskerne indså ikke eller frivilligt ignorerede, at deres miljø også har stor indflydelse i tilfælde af identiske tvillinger. Fordi identiske tvillinger er mere tilbøjelige til at klæde sig ens og forveksles med hinanden, danner de snarere en delt identitet.

Derfor er det mere sandsynligt, at identiske tvillinger deler de samme hobbyer, spiser de samme fødevarer og har de samme sociale kredse som tvillingerne. Den seneste undersøgelse viser det disse forskelle er mere psykologiske end biologiske. Eftersom identiske tvillinger desuden deler den samme fostervand i livmoderen, er deres miljøeksponering også mere ens på det biologiske niveau end for tvillinger. Derfor er forskere, der hævder, at dataene fra tvillingestudier repræsenterer, hvad der sker inden for genetik, i bedste fald, dårligt informeret.

En undersøgelse afslører, at fodring af babyer påvirker metabolismen af ​​deres tarmbakterier

Hvad er den moderne version af arvelige funktioner?

Selvom det ser ud til at være modstridende, betyder det faktum, at en ændring kan forværre funktionen af ​​et gen, ikke, at en anden ændring kan forbedre det. Når forskere siger, at et gen “bidrager til intelligens” henviser de til situationer, hvor mutationer i genet forårsager et tab af intelligens eller en forsinkelse i den kognitive udvikling. De antyder ikke, at en særlig version af genet kan garantere en universitetsgrad.

Forbedringen af ​​genfunktioner opnås normalt gennem epigenetiske modifikationer: kemiske indikatorer, der klæber til DNA, men ikke ændrer den genetiske kode. Hvis gener var ord, sætninger og afsnit, ville epigenetik være kadens, vægt og diktion. Dette er som forskellen mellem en Hamlet spillet af Gilbert Gottfried eller Benedict Cumberbatch. Selvom epigenetiske ændringer kan overføres fra forældre til børn, kan de også ændres af stress, diæt, miljø og adfærd. Derfor Jeg tror, ​​at ændring af miljøet og ikke CRISPR-teknologi ville være nødvendigt for at forbedre langt de fleste genetiske funktioner.

Der er mange andre faktorer, der påvirker godt helbred ud over gener.

En anden måde at arve visse træk på

Der er en faktor, der har indflydelse på arvelige egenskaber, og som man har været mere opmærksom på i nyere tid: mikrobiomet. Dette udtryk betegner alle mikroorganismer (bakterier, svampe og vira), der sameksisterer fredeligt i vores kroppe.

Fra et genetisk synspunkt er der sandsynligvis hundrede gange mere mikrobielle gener i din krop end menneskelige gener, og moderne videnskab antyder, at mikrobiomet kan være direkte involveret i sygdomme, der spænder fra autisme til fedme. Mikrobiel påvirkning kan overføres fra mor til barn under og muligvis før fødslen, men forbliver delvist modtagelig for diæt og miljøet i voksen alder.

Det er kendt, at tarmmikrober spiller en rolle i mental sundhed.

Mikrobiomet kan endda påvirke din epigenetik. Videnskaben er lige begyndt at udnytte potentialet ved mikrobielle behandlinger af sygdomme. Ligesom vores eksperimentelle behandling til bekæmpelse af eksem, udvikles der levende bakterieterapier til behandling af fødevareallergi, depression og angst, hjertesygdomme og visse typer kræft. Når forskere opdager, hvilke stammer af mikrober der er de mest effektive, forventes disse behandlinger at blive endnu mere potent.

Lad os sige det således: Den nuværende præsident for USA og den tidligere præsident deler 99,9 procent af hans genetiske sekvens, på trods af at han kun er lidt mere end 0,1 procent forskellige. Som sådan er moderne forskere ikke bange for ideer baseret på eugenetik, fordi de er kontroversielle; men de kasserer dem, fordi både “Gattaca” og The Curve of the Bell er film, der for genetik har den samme betydning, som Flat Earth kan have for astrofysik.

Videnskaben er lige begyndt at udnytte potentialet ved mikrobielle behandlinger af sygdomme.

Selvom en genterapi, der udføres korrekt, kan være et reelt håb om at helbrede sjældne genetiske sygdomme, når dens begrænsninger ikke science fiction. F.eks. Forbedrede fodring af en bestemt type bakterier i mus markant deres hukommelse, mens genomics ikke kunne finde noget gen, der kunne gøre det samme. De, der er besat af personlig slægt og neo-eugenister, kan benægte det faktum, at mennesker er mere et produkt af deres oplevelser end af deres genetiske arv, men måske har deres mødre simpelthen ikke ammet dem længe.

forfatter: Ian Myles. Chief, Epitel-terapeutisk enhed, National Institute of Allergy and Infectious Diseases

Denne artikel er oprindeligt offentliggjort i Samtalen. Du kan læse den originale artikel her.

Oversat af Silvestre Urbón